In Australia si corre già: Plapp e Brown campioni nazionali a cronometro
La stagione su strada si apre con i campionati nazionali in Australia: Plapp anticipa i compagni Harper e Hepburn, tra le donne Brown fa tre di fila su Chapman e Howe
La stagione su strada 2024 è ormai alle porte e come di consueto ad ospitare i grandi calibri del ciclismo professionistico nel mese di gennaio è l'Oceania. Tra otto giorni scatterà la prima corsa World Tour della stagione, il Tour Down Under, ma già in questo fine settimana alcuni corridori australiani di spicco sono chiamati a sfidarsi per i titoli nazionali. Ad ospitare tutte le prove, su distanze diverse, è stata Ballarat, cittadina nei pressi di Melbourne e sede del campionato nazionale a cronometro da diversi anni.
Luke Plapp si riprende il titolo dopo tre anni e guida la festa del Team Jayco AlUla
La prova maschile élite si è svolta su un percorso di 18.8 chilometri da ripetere due volte per un totale di 37.6 chilometri. La sfida per il titolo era tutta in casa Team Jayco AlUla, che schierava al via il favorito Luke Plapp, al suo esordio con la formazione australiana, oltre a Chris Harper, Michael Hepburn e Kelland O'Brien. Una possibile insidia era rappresentata da Michael Storer, ma il nuovo corridore della Tudor Pro Cycling Team, partito per quartultimo, ha chiuso lontano dal podio con un distacco di 1'37" da Harper, leader provvisorio con un tempo di 46'52" fino all'arrivo di Plapp. L'ex corridore della INEOS Grenadiers, già campione nella specialità nel 2021, ha fatto fermare il cronometro in 46'19", scalzando il compagno di squadra, finito a 33", e mettendosi alle spalle anche Hepburn, distanziato di 55". O'Brien, ultimo a partire, ha chiuso al 4° posto con 1'07" di ritardo.
Tra le donne terzo titolo di fila (e quarto in carriera) per Grace Brown
Più combattuta è stata la prova femminile élite, svoltasi su un circuito di 14.5 chilometri e una distanza complessiva di 28.6 chilometri. Il terzetto delle favorite era formato, come l'anno scorso, dalla campionessa uscente Grace Brown (FDJ-SUEZ), Brodie Chapman (Lidl-Trek) e Georgie Howe (Liv AlUla Jayco). Per gran parte della gara è stata Anya Louw (AG Insurance-Soudal Team) ad occupare la hot seat con un ottimo 41'52", prima di lasciare il posto a Chapman che ha fermato il cronometro in 40'58": un gran tempo, curiosamente identico a quello che nel 2023 permise a Brown di vincere il titolo e inavvicinabile per Howe, fermatasi a 41'27". Nonostante la grande prova di Chapman, Brown è riuscita a conservare il titolo tagliando il traguardo in 40'51", con appena 7" di vantaggio sull'atleta della Lidl-Trek e 36" su Howe.
A Jackson Medway e Ella Simpson i titoli under 23, Wil Holmes e Lauren Bates vincenti tra gli juniores
Nella prova maschile under 23 la vittoria è andata al sorprendente Jackson Medway: il diciannovenne del Team BridgeLane si è messo alle spalle Hamish McKenzie (Hagens Berman Axeon-Jayco), bronzo iridato nella specialità a Glasgow, e Oscar Chamberlain (Decathlon AG2R La Mondiale Development Team), che sempre a Glasgow conquistò il titolo iridato a cronometro juniores. La gara femminile di categoria è andata a Ella Simpson (ARA|Skip Capital), capace di precedere l'iridata juniores nella specialità Felicity Wilson-Haffenden (Lidl-Trek) e Neve Bradbury (Canyon//SRAM Racing).
Tra gli juniores colpo doppio per la ARA|Skip Capital, squadra dal progetto molto ambizioso di cui abbiamo parlato nella rubrica Mondo Continental: al maschile il talentuoso Wil Holmes (ARA|Skip Capital) ha battuto il compagno di squadra Alex Eaves e Jeremy Smith, mentre al femminile la vittoria è andata a Lauren Bates (ARA|Skip Capital) davanti a Nicole Duncan (Team BridgeLane) e Emily Dixon.