A Ion Izagirre oggi potevano solo prendere il numero di targa

34 anni compiuti a inizio febbraio, 16 vittorie in carriera prima di oggi, l'ultima delle quali quasi un anno fa, in conclusione di Giro dei Paesi Baschi (conquistò la frazione finale e sfiorò pure la generale), questo pomeriggio Ion Izagirre ha ripetuto quanto fece nel 2016, ovvero vincere il GP Miguel Indurain (e curiosamente, come allora, battendo un colombiano di nome Sergio e il cui cognome inizia per H: sette anni fa fu Henao lo sconfitto, oggi è toccato a Higuita). Izagirre, al 13esimo anno da professionista, ha proprio nel Giro dei Paesi Baschi in partenza lunedì l'obiettivo centrale di una stagione che per il resto lo vedrà cacciare qualche fuga buona - non sappiamo ancora se al Giro, al Tour o alla Vuelta.

Piccoli ma importanti segnali li ha lanciati - in chiave Italia - Christian Scaroni. Niente di sconvolgente, ma una presenza costante tra i migliori che il 25enne bresciano sta esibendo, quest'anno, con una certa continuità: dopo quelle nella prima tappa della Coppi e Bartali e nel GP Larciano, oggi il corridore dell'Astana Qazaqstan ha centrato la terza top ten in dieci giorni. L'anno scorso vinse ben due tappe all'Adriatica Ionica Race, in questo 2023 l'obiettivo è salire di livello per una vittoria di maggior prestigio.

Partenza e arrivo a Estella (e tre passaggi intermedi al termine di giri di differenti circuiti), 203.2 km complessivi pieni di saliscendi baschi, il Gran Premio Miguel Indurain 2023 si è disputato oggi in una mutevole giornata primaverile: la pioggia, il nuvolo, poi il sole. In mezzo, la fuga, partita dopo 22 km e composta da quattro uomini, ovvero Alessandro Fancellu (Eolo-Kometa), che continua a lavorare per assicurarsi un posto nell'"8" che andrà in gara al Giro d'Italia, e con lui Xavier Cañellas (Electro Hiper Europa), Mikel Bizkarra (Euskaltel-Euskadi) e Matyas Kopecky (Novo Nordisk). 4' di vantaggio per il quartetto, poi la disgregazione è iniziata sull'Alto de Arradia, quando a 72 km dalla fine proprio Fancellu ha perso contatto, imitato poco dopo da Kopecky; poi sull'Alto Guirguillano è Bizkarra ha staccato Cañellas, ma a 62 dalla fine, anche il basco è stato raggiunto dal gruppo tirato forte dalla EF Education-EasyPost.

La squadra di Richard Carapaz ed Esteban Chaves ha impedito di fatto altre azioni per quasi 30 km, poi ai -35, sullo strappetto dell'Alto de Muru, si è mosso Javier Romo (Astana Qazaqstan), ma la sua azione è sfumata nel giro di 5 km e sul successivo Alto Ibarra il plotone, con i Movistar in prima fila, è rientrato ai -30, poco prima del terzo passaggio dalla linea d'arrivo, dove è transitato, pur sfilacciatissimo, un gruppo ancora molto affollato. Ma subito dopo ci ha pensato l'Alto de Irache a dare una bella setacciata, sempre sul ritmo EF, ora con l'aiuto della UAE Emirates; sulla salita si è mosso Nelson Oliveria (Movistar) ai -24.5, chiamando la reazione del più anziano in gara, Luis León Sánchez (Astana).

La coppia ha girato anche bene ma gli EF hanno annullato anche quest'azione, chiudendo ai -13 quando si era già sulle rampe dell'Alto de Eraul (che svettava ai -9.9). Pareva che il team rosa (con Odd Christian Eiking) stesse lavorando per Carapaz, il quale però ha tardato a intervenire, e allora ai -12 è scattato Ion Izagirre (Cofidis), ma Marco Soler (UAE) ha riportato tutti sotto; a questo punto è partito in contropiede Chaves, contrato dallo stesso Izagirre e da Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe). Il basco ha insistito nel proprio forcing e infine ai -11 si è mosso su di lui l'atteso campione nazionale ecuadoriano, ma confermando di non avere la gamba migliore, tanto che alla fine è rimbalzato.

Su Izagirre è allora rientrato ai -10.4 Higuita, i due hanno scollinato insieme con pochi secondi su Felix Gall (AG2R Citroën) che è stato presto reintegrato dai resti del gruppo. La coppia di testa si è trovata a gestire una decina di secondi; sull'Alto de Muru il più attivo dietro è stato ancora Soler, ma gli inseguitori non hanno trovato una maniera organizzata di riavvicinare i battistrada; l'ultima asperità della giornata era, di nuovo, l'Alto Ibarra, su cui Izagirre, aizzato dal pubblico di casa, ha dato tutto per staccare il piccolo colombiano, finché non ci è riuscito a due chilometri dalla conclusione. Nel gruppetto inseguitore emergeva invece Mattias Skjelmose Jensen (Trek-Segafredo).

Tre-quattro secondi sono bastati al 34enne della Cofidis per tenere a distanza Higuita e vincere il suo secondo GP Miguel Indurain in carriera con 2" su Higuita, 13" su Skjelmose e 19" su Andreas Kron (Lotto Dstny) e Roger Adrià (Kern Pharma); dopo una discreta presenza sulle ultime salite di giornata, Christian Scaroni (Astana) è riuscito a ritagliarsi un posticino nei 10, esattamente decimo a 32"; 34" il ritardo di Carapaz e Chavez, rimasti decisamente con un pugno di mosche dopo il gran lavoro della squadra. Ancora più indietro Marc Soler.