Japan Cup 2023, il livello si alza
La classica giapponese giunge alla 30° edizione e per l'occasione il percorso si indurisce. In molti si candidano a subentrare a Neilson Powless, vincitore nel 2022 ma assente quest'anno
La novità principale della Japan Cup 2023 rispetto alle recenti edizioni è la lunghezza. Resta inalterato il consueto circuito di Utsunomiya di 10.3 km ma quest'anno dovrà essere ripetuto per 16 volte invece di 14. Il chilometraggio totale passa cosi da 144.2 km a 164.8 km. In questo modo i ciclisti dovranno percorrere più di 20 km in più, distanza non banale se si considera la difficoltà del percorso, che vede come momento clou il passaggio sulla salita di Kogashiyama che misura poco più di 2 km con una pendenza media del 6%. Saranno favoriti come sempre i finisseur o meglio quei ciclisti - siano essi più adatti alle corse di un giorno o a tappe - che abbiano una particolare predilezione per strappi brevi sui quali sprigionare una efficace frequenza di pedalata. E l'identikit del ciclista ideale lo troviamo proprio nella lista partenti di quest'anno in cui spiccano i nomi di Chris Froome (Team Israel Premier Tech) e di Julian Alaphilippe (Team Soudal Quick Step). Il primo va per i 39 anni ma dopo il grave incidente occorsogli nella ricognizione della cronometro individuale al Giro del Delfinato 2019 non è stato più lo stesso e le sue irresistibili 'frullate' restano un ricordo dei bei tempi che furono. Alaphilippe, d'altro canto, non è più lo stesso del periodo d'oro che lo vide trionfare ai Campionati del Mondo del 2020 e del 2021, complice anche la brutta caduta alla Liegi-Bastogne-Liegi del 2022. Entrambi potrebbero così fare da gregari, come già accaduto del resto nelle ultime apparizioni.
Japan Cup 2023, i favoriti al via
Discreta la partecipazione delle squadre WT: sono sette su diciannove totali. Il resto delle formazioni alla partenza è diviso tra Professional (tre), Continental (otto) e Nazionale giapponese. Per quanto detto poco fa, Froome nell'Israel Premier Tech lavorerà, a meno di sorprese, per Ben Hermans, giunto quarto al recente Tour of Hainan. Tra le fila della squadra israeliana è presente anche Riley Sheehan, stagista che ha vinto tra la sorpresa generale la Parigi – Tours di domenica scorsa e che magari vuole sorprendere di nuovo. Alaphilippe invece, pur avendo chances di vittoria, potrebbe mettersi al servizio di Ilan van Wilder, fresco vincitore della Tre Valli Varesine. Seppur priva di Neilson Powless, vincitore nel 2022, l'EF Education EasyPost punterà su Andrea Piccolo, secondo lo scorso anno, ma la squadra statunitense è quella che sulla carta presenta una delle rose migliori avendo anche Simon Carr, James Shaw, Sean Quinn, Odd Christian Eiking e Michael Valgren, tutti e cinque validissime alternative a Piccolo. La Bahrain Victorious ha in Hermann Pernsteiner l'uomo di punta, visto che il trentatreenne austriaco è reduce dal quarto posto del 2022. Sono presenti alla partenza anche Benjamin Dyball (Team Victoire Hiroshima) e Maxime van Gils (Team Lotto Dstny). L'australiano, terzo nel 2022, ha collezionato nell'ultimo anno e mezzo una sfilza di top ten in corse di secondo piano tra Oceania e Giappone e potrebbe candidarsi di nuovo come sorpresa della corsa mentre Van Gils, quinto lo scorso anno, dovrebbe condividere con Pascal Eenkhoorn i gradi di capitano della squadra belga. Il livello decisamente alto della corsa è arricchito poi da Giulio Ciccone e Bauke Mollema (Team Lidl Trek). L'abruzzese ritorna in sella dopo aver mancato l'appuntamento con il Lombardia a causa di una caduta nella Tre Valli Varesine mentre l'olandese, vincitore nel 2015 e nel 2019, farà certamente un pensierino alla tripletta. Altri nomi di spicco e su cui puntare per la vittoria della Japan Cup sono Lorenzo Rota, Rui Costa e Georg Zimmermann (Team Intermarchè Circus Wanty), Eddie Dunbar (Team Jayco AlUla), Guillaume Martin ed Axel Zingle (Team Cofidis).
Japan Cup 2023, la startlist completa
Japan Cup 2023, gli orari e dove vedere la corsa
La corsa partirà alle 10 ora giapponese (le 3 del mattino in Italia) con arrivo previsto intorno alle 15 e sarà possibile seguirla in diretta streaming sul canale youtube della Japan Cup al link seguente: https://www.youtube.com/watch?v=s_6LRtiMX_g