Balsamo, che liberazione! Battuta Wiebes al Ladies Tour

L'ultima vittoria era datata 17 febbraio, alla Volta alla Setmana Ciclista-Volta Comunitat Valenciana. L'ultima nel World Tour era addirittura dello scorso 11 settembre, nell'ultima tappa della Challenge by La Vuelta. In mezzo diversi secondi posti, un brutto incidente e un rientro difficoltoso ma in cui aveva già mostrato segnali incoraggianti. Al Simac Ladies Tour torna finalmente ad esultare Elisa Balsamo, che si aggiudica la volata di Gennep davanti a nientemeno che Lorena Wiebes e Charlotte Kool. Dopo la frattura della mandibola dello scorso maggio alla RideLondon Classique, Balsamo era rientrata al Tour de France Femmes, crescendo gradualmente di condizione nel corso delle settimane fino a sfiorare la vittoria al Tour of Scandinavia, e oggi è riuscita di nuovo a mettere la ruota davanti a tutte le migliori, dopo un finale piuttosto caotico. 

La prima fuga di giornata parte per prendere i punti sul primo dei due passaggi categorizzati sul Mookerheide (2.1 km al 3.3%). Femke Gerritse (Parkhotel Valkenburg) precede Quinty Ton (Liv Racing Teqfind) e Alice Towers (Canyon SRAM). Intorno a metà gara partono all’attacco Amalie Lutro (Uno-X Pro Cycling), Margaux Vigie (Lifeplus Wahoo) e Femke De Vries (GT Krush Rebellease Pro Cycling), che prendono subito un buon vantaggio. Il distacco massimo è 1’40”, ma il gruppo tiene la situazione sotto controllo fino ai -28, quando le tre vengono riprese.

Il gruppo si ricompatta proprio in vista del secondo passaggio sul Mookerheide, dove ci sono diversi tentativi di allungo. Team dsm-firmenich, Lidl-Trek e Liv Racing si fanno vedere nelle prime posizioni in vista del gpm, ma la volata se la aggiudica ancora la Parkhotel Valkenburg con Lieke Nooijen. Nel tratto successivo il gruppo rimane molto allungato, soprattutto perché c’è un concreto rischio di ventagli, che porta le migliori a rimanere davanti e a tenere alta la soglia dell'attenzione.

Il pericolo ventagli rimane solo ipotetico, e negli ultimi venti chilometri le squadre iniziano a preparare la volata. Insiste però nel finale ancora Femke De Vries, che prova ancora ad attaccare a 15 km dal traguardo. La sua azione si esaurisce ai -9.5, ma non è l'ultima: ai -4.5 ci prova di nuovo Ton, ma questa volta con Christina Schweinberger (Fenix Deceuninck), decisamente più considerata dal gruppo, che non lascia quindi spazio.

 Si arriva quindi a una volata a gruppo compatto, in cui la SD Worx sfodera tutto il suo potenziale: ad aprire la strada per Wiebes ci sono Demi Vollering, Mischa Bredewold e per ultima Lotte Kopecky, che esce in testa dall'ultima curva. Il leadout della campionessa del mondo surclassa quello di Pfeiffer Georgi, con Kool che si vede costretta a sgomitare per contendere la posizione a Wiebes. Sembra una questione a due, ma dall'altro lato della strada arriva da dietro Ilaria Sanguinetti, che lancia alla perfezione la volata di Elisa Balsamo, che resiste alla grande nel testa a testa con Wiebes e la spunta per mezza ruota.

 Non è la prima volta che Balsamo riesce a battere Wiebes in una volata piatta, lusso che in pochissime si possono permettere, ma dopo tutte le difficoltà dell'ultimo periodo questa vittoria ha un sapore diverso. Alla fine Wiebes è l'unica scontenta delle prime tre, perché Kool mantiene il primo posto in classifica con 2" su Balsamo e 3" sulla campionessa europea. La classifica verrà ancora scombinata domani dalla cronometro di Leuven, interamente su suolo belga, di 7.1 chilometri.