Exact Cross Loenhout, Norbert-Riberolle batte Cant in una sfida tutta belga
Seconda vittoria in stagione per l'atleta della Crelan-Corendon che anticipa la connazionale e compagna di squadra. 3° posto per la diciottenne Wolff
La bandiera belga svetta per la prima volta in una gara femminile élite del Kerstperiode 2024/2025. Il merito è di Marion Norbert-Riberolle, che ha vinto la quinta prova dell'Exact Cross all'Azencross di Loenhout ritrovando il successo dopo più di due mesi. Un successo che è arrivato al termine di un testa a testa con la compagna di squadra Sanne Cant, giunta a Loenhout con l'obiettivo di replicare la vittoria dello scorso anno in una delle sue ultime apparizioni in carriera. A Heusden-Zolder, tra due settimane, quello che assomiglia molto a un passaggio di consegne potrebbe concretizzarsi: Cant non andrà a caccia del sedicesimo titolo nazionale consecutivo, lasciando la vincitrice di oggi come una delle favorite principali.
Il percorso
Anche quest'anno lo storico tracciato di Loenhout non è stato modificato dagli organizzatori. Ad alcuni lunghi rettilinei si alternano tratti più tecnici, come il passaggio sul lavatoio nella seconda parte del percorso. A fare la differenza potrebbero essere le condizioni del fondo: con le forti piogge dei giorni scorsi, scendere dalla bici e proseguire a piedi sarà inevitabile in almeno tre tratti, compreso quello tra la scalinata e il lavatoio. Per conquistare la vittoria sarà più che mai importante avere un buon mix di qualità tecniche e fisiche.
La cronaca della gara
Lauren Molengraaf (Charles Liégeois Roastery) ha avuto lo scatto migliore al via: la classe 2005 si è portata in prima posizione seguita da Sanne Cant (Crelan-Corendon) e Larissa Hartog (Orange Babies). Nel corso della prima tornata, Cant e Hartog hanno ripreso le ruote di Molengraaf insieme a Anna Kay (Proximus-Cyclis-AlphaMotorhomes), formando un quartetto di testa. Una partenza complicata ha costretto Marion Norbert-Riberolle (Crelan-Corendon) ad inseguire le prime, a cui nel frattempo si erano unite Imogen Wolff (Visma-Lease a Bike), Jamie De Beer (Heizomat Radteam) e Julie Brouwers (Charles Liégeois Roastery).
Nel corso del terzo di cinque giri la coppia della Crelan-Corendon è salita in cattedra: Cant ha forzato l'andatura e Norbert-Riberolle è stata l'unica capace di resistere alla sua ruota, mentre la lotta per il terzo gradino del podio era ormai un affare tra Hartog, Wolff, Molengraaf, Kay e Brouwers.
Il testa a testa tra Norbert-Riberolle e Cant è entrato nel vivo durante il penultimo giro: complice un errore della campionessa belga, Norbert-Riberolle è riuscita a guadagnare una manciata di metri e poco dopo ha forzato l'andatura. La reazione di Cant non è stata sufficiente: all'inizio dell'ultimo giro aveva 8" da recuperare alla compagna di squadra, ormai lanciata verso la vittoria.
Norbert-Riberolle ha tagliato il traguardo in solitaria e si è assicurata la seconda vittoria stagionale dopo quella di due mesi fa a Essen, sempre in occasione dell'Exact Cross, davanti a Cant (+23") e alla promettente Wolff (+50"), che a soli 18 anni centra il primo podio di carriera tra le élite.
