La Grande Opera di Van Empel all'Atto di Maasmechelen

La tendenza è segnata: a meno di imprevedibili avvenimenti la stagione femminile di ciclocross sarà un continuo susseguirsi di vittorie dell'iridata Fem van Empel, sempre scortata sul podio da Ceylin Del Carmen Alvarado, la numero due indiscussa del panorama mondiale, almeno fino al rientro di Puck Pieterse, che si spera possa mettere un po' di pepe anche nella lotta per il successo e non solo in quella per il podio (che sicuramente diverrà più intensa nelle prossime settimane, con i ritorni di Kata Blanka Vas e Lucinda Brand). Il tracciato di Maasmechelen oggi, particolarmente umido e infido poteva riservare qualche trabocchetto a Van Empel, la quale ha però disinnescato di gambe e solidità tecnica ogni possibile pericolo alla sua cavalcata solitaria. Una marcia che continua al solo suono trionfale del primo posto, fiduciosa di proseguire non senza difficoltà (soprattutto da dicembre in poi) fino al grande appuntamento di Tabor.

In partenza lo scatto migliore è stato quello della solita Van Empel, seguita da Marie Schreiber e Alvarado, la quale si è immediatamente fiondata alla ruota della campionessa del mondo ben consapevole della necessità di non farsela scappar via proprio nei primi metri. Ceylin è poi riuscita anche grazie alla sua ottima capacità di guida a tenere il passo della scatenata connazionale in forze alla Jumbo-Visma per tutta la prima tornata. Subito a terra (e dunque costrette ad una gara di recupero) sono invece finite Annemarie Worst e Manon Bakker, mentre Sara Casasola è parsa veramente in palla, capace di tenere il passo delle migliori alle spalle della coppia al comando, almeno fino al termine del giro, quando all’improvviso ha perso una decina di posizioni, oltre che secondi preziosi da Aniek van Alphen, terza al momento del primo passaggio sul traguardo.

Nella seconda tornata Van Empel si è presto liberata di Alvarado, la quale, complici anche alcuni problemini alla bicicletta, è stata quasi ripresa da Van Alphen, pagando al transito oltre 25” dalla battistrada. Nel terzo giro è apparsa chiara la natura del problema di Alvarado (capace di saltare le tavole in bicicletta, novità assoluta della sua carriera, in scia al continuo rinnovamento del cross femminile). La caraibica ha infatti cambiato scarpa in avvio del terzo round, venendo sorpassata da Van Alphen, riprendendo poi a girare su passi insostenibili per tutte le avversarie meno l’aliena in maglia arcobaleno. Nella lotta per la quarta piazza emergeva invece Inge van der Heijden, mentre Francesca Baroni e Casasola veleggiavano intorno alla decima posizione a metà gara.

Iniziata la seconda metà di gara si sono delineati ancora meglio gli equilibri: Van Empel irraggiungibile in testa, Alavardo ripresa nuovamente da Van Alphen e Van der Heijden solitaria in quarta piazza. Per la top five c’erano tre candidate: Leonie Bentveld e Schreiber, giovanissime, e la sorprendente Alicia Franck. Appena dietro in forte rimonta la grandissima Casasola, avviata verso una delle migliori cinque posizioni dopo il problemino che l’aveva colpita ad inizio gara dopo il veloce start.

Al suono della campana il margine di Fem superava i 1'10" su Alvarado, protagonista dell'ennesimo elastico della giornata nello staccare Van Alphen, la quale però è riuscita con la sua tecnica sublime ad aggiudicarsi un importantissimo podio. Casasola, a 2'07" dalla leader, vedeva davanti a sé a poca distanza Schreiber e Bentveld, quinta e sesta ad un giro dalla conclusione, nemmeno troppo distanti dalla quarta piazza di Van der Heijden. Nonostante un ultimo giro con un complessivo riavvicinamento tra le quattro atlete in questione (Van der Heijden, Schreiber, Bentveld e Casasola), le prime posizioni sono rimaste cristallizzate: prima Van Empel, seconda Alvarado e terza Van Alphen, poi nell'ordine le succitate, con il grande settimo posto per Casasola, reduce dalla vittoria ieri in quel di Brugherio. L'altra italiana, Francesca Baroni, ha chiuso quindicesima; ottimi segnali ad una settimana dal Campionato Europeo francese di Pontchâteau.