Pidcock spezza i sogni di Koretzky e dei francesi: oro storico alle Olimpiadi di Parigi 2024

Se alla vigilia della prova olimpica di MTB ci avessero preannunciato un tale spettacolo, difficilmente ci avremmo creduto. In un percorso molto lineare, dal fondo semplice e senza difficoltà esagerate, Tom Pidcock e Victor Koretzky hanno saputo tenere alta l'attenzione con un duello rusticano durato oltre un'ora. Alla fine, dopo una foratura e un inseguimento forsennato nel finale di gara, il britannico ha avuto la meglio con una manovra aggressiva ma regolare, e tra i fischi del pubblico di casa, che aveva a lungo creduto nel successo di Koretzky, si è confermato campione olimpico - secondo a riuscirci nella storia della disciplina dopo Julien Absalon.

Olimpiadi di Parigi 2024, MTB maschile: il percorso e le favorite della vigilia

Dopo la gara femminile di domenica, dominata da Pauline Ferrand-Prévot, oggi è stato il turno della prova maschile. Le sensazioni della vigilia sul percorso sono state confermate dalla gara di domenica: il percorso intorno alla collina di Elancourt, con i suoi 4.4 chilometri e un dislivello di poco superiore ai 100 metri, si addice a corridori veloci e non presenta difficoltà tecniche di spessore, specialmente nei tratti di salita dove la carreggiata è abbastanza larga. Un terreno ideale per gli attacchi e per assistere a una corsa molto veloce con un totale di otto giri.

Anche in questa prova nella lista partenti figuravano 36 atleti, pronti a darsi battaglia per una medaglia. Favorito principale, anche considerato il tipo di percorso, era Tom Pidcock: campione olimpico in carica dopo il successo di tre anni fa a Tokyo, il britannico aveva tutte le carte in regola per replicare lo storico bis di Julien Absalon, che vinse due ori consecutivi ad Atene 2004 e Pechino 2008. Il doppio oro era anche un obiettivo di Nino Schurter: il fuoriclasse elvetico, insieme al compagno di nazionale Mathias Flückiger, era il primo rivale da tenere d'occhio per Pidcock, nonostante un percorso più favorevole al britannico.

Tra i favoriti anche i padroni di casa Victor Koretzky e Jordan Sarrou, il sudafricano Alan Hatherly, il neozelandese Sam Gaze, il cileno Martin Vidaurre Kossmann, il danese Simon Andreassen e lo statunitense Christopher Blevins. In casa Italia, fiducia a Simone Avondetto e Luca Braidot con l'obiettivo di replicare la storica medaglia di Marco Aurelio Fontana a Londra 2012.

Olimpiadi di Parigi 2024, MTB maschile: la cronaca della gara

Lo start migliore è stato quello di Hatherly, che ha preso la testa dopo poche curve insieme ai giovani Riley Amos (Stati Uniti) e Charlie Aldridge (Gran Bretagna). Non altrettanto buono l'avvio di Pidcock, costretto a inseguire gli altri favoriti ai margini della top 10 insieme a Gaze. Nonostante ciò, nella prima tornata ha regnato il controllo totale tra gli atleti più quotati; una dozzina di maglie hanno iniziato il secondo giro con un margine di 13" secondi sui primi inseguitori, tra cui figuravano David Valero Serrano (Spagna), Gaze e Avondetto.

Flückiger è stato il primo dei favoriti a forzare l'andatura; nel corso del secondo giro l'elvetico ha messo tutti in fila, creando un primo buco definitivo tra il trenino dei primi quindici, chiuso da Gaze, e il resto dei corridori. A rompere gli indugi è stato Pidcock: dopo mezz'ora scarsa di gara, il britannico ha fatto il vuoto in un tratto di salita. L'unico a resistere è stato il padrone di casa Koretzky, che si è gettato al suo inseguimento distanziando Flückiger, Hatherly e uno Schurter in difficoltà.

A metà gara la rincorsa di Pidcock verso il secondo oro consecutivo si è complicata, e non poco: il britannico ha forato la ruota anteriore in vista dei box, ma ha perso circa 40" rientrando sulle ruote del gruppetto con Schurter e lasciando Koretzky al comando con 10" su Hatherly e 20" su Flückiger, Aldridge e Gaze. All'inizio del quarto giro, Pidcock è transitato 6° in compagnia di Amos con 34" da recuperare, appena davanti a Braidot, mentre Schurter e Vidaurre Kossmann chiudevano la top 10 a quasi 1'.

L'azione di Koretzky non si è arrestata; l'atleta di casa Specialized ha tenuto a debita distanza Hatherly, autore di una gara conservativa e in gestione per andare a caccia di uno storico argento per il Sudafrica. A tre giri dalla fine, tuttavia, Pidcock ha tentato il tutto per tutto e si è messo all'inseguimento del titolo olimpico. Grazie a un'ottima andatura nelle sezioni di discesa il britannico ha raggiunto e staccato Braidot e Flückiger e ha ripreso Hatherly all'inizio del penultimo giro, con un margine di 18" da recuperare su Koretzky.

La lotta per la medaglia d'oro si è risolta in un ultimo giro al cardiopalma: Pidcock, Koretzky e Hatherly hanno iniziato l'ultima tornata con 15" su Braidot - ancora in lotta per il podio viste le difficoltà di Hatherly -, 29" su Flückiger e 1' su Amos e Gaze. Pidcock non si è risparmiato e ha attaccato in due tratti di salita: Koretzky e Hatherly hanno però resistito alla sua ruota. Il francese, in particolare, è riuscito a rilanciare e a distanziare Pidcock in salita, prima di essere ripreso in discesa.

Quando tutto sembrava pronto per una volata a due, Pidcock ha sopravanzato Koretzky nel bosco, sorprendendo il francese da dietro grazie alla scelta di una traiettoria più veloce. I due sono arrivati al contatto, restando in piedi per miracolo: ad avere la meglio è stato Pidcock, che ha lasciato alle sue spalle il francese e ha tagliato il traguardo per primo . accolto dai fischi del pubblico di casa - al termine di una gara pazza. Koretzky si è dovuto accontentare di un ottimo argento, mentre Hatherly ha resistito al rientro di Braidot - gran 4° -  conquistando la medaglia di bronzo. Niente da fare per Schurter, che potrebbe aver disputato quest'oggi la sua ultima Olimpiade: il fuoriclasse svizzero non è mai stato della partita e ha chiuso al 9° posto finale. Da segnalare, infine, il 17° posto finale di Avondetto.

Olimpiadi di Parigi 2024, MTB maschile: l'ordine d'arrivo