Exact Cross, che sfida a Sint-Niklaas! Lucinda Brand anticipa una Sara Casasola da applausi

Ci ha provato fino all'ultimo, Sara Casasola. Ma al termine di una gara pressoché priva di sbavature, in cui è davvero riuscita a mettere in difficoltà una gigante della disciplina come Lucinda Brand, la friulana della Crelan-Corendon ha dovuto alzare bandiera bianca. Brand ha conquistato la sua decima vittoria stagionale nell'ultima prova dell'Exact Cross 2024/2025, precedendo sul podio proprio Casasola e la sua compagna di squadra Inge van der Heijden.

Exact Cross Sint-Niklaas, la cronaca della gara femminile

Anche quest'anno la gara si tiene intorno al lago di De Ster, località poco fuori da Sint-Niklaas nelle Fiandre Occidentali, su un tracciato equilibrato. Il terreno è in prevalenza morbido, e questo rende la gara molto veloce, ma il ripidissimo muro nella prima parte di gara e un tratto di sabbia impegnativo rendono questa gara aperta a tanti scenari.

Sul lungo rettilineo di partenza è Julie Brouwers (Charles Liégeois CX) ad avere lo spunto migliore, seguita da Inge van der Heijden (Crelan-Corendon), Lucinda Brand (Baloise Glowi Lions) e Larissa Hartog (OrangeBabies). Nelle posizioni di testa si fanno vedere anche Sara Casasola (Crelan-Corendon) e Denise Betsema (Pauwles Sauzen-Cibel). La Crelan-Corendon, forte di una certa superiorità numerica, non si smentisce rispetto alle ultime uscite stagionali e fa gara di squadra: al termine del primo giro Van der Heijden, Casasola e Brand guidano la gara con un paio di secondi su Hartog, Betsema e Brouwers.

Nel secondo giro è Casasola a prendere l'iniziativa in prima persona: l'ex campionessa italiana forza il ritmo nella prima parte del tracciato, quella più adatta alle sue caratteristiche, e riesce a mettere una decina di secondi tra sé e Brand, marcata da Van der Heijden. L'argento iridato di Liévin ne ha più della connazionale e a metà gara riesce a chiudere il distacco da Casasola, con cui forma la coppia di testa. Nel passaggio sulla sabbia Brand riesce a togliersi di ruota l'italiana, che però riesce sempre a rientrare nella retta d'arrivo.

A due giri dalla conclusione il podio è ormai deciso: Brand e Casasola guidano la corsa davanti a Van der Heijden (+7"), Brouwers (+36"), Hartog (+38") e Betsema (+42"). La lotta è tutta tra le prime due in una gara davvero equilibrata: Casasola è la più brillante nella prima parte del tracciato, ma Brand riesce a sfruttare al meglio la sua potenza nel tratto di sabbia per riprendere le ruote dell'italiana.

Va così anche nell'ultimo giro. Casasola distanzia Brand su una contropendenza e rilancia l'andatura creando un buco di una manciata di secondi, che la neerlandese riesce a colmare prontamente sulle tavole. Le due arrivano appaiate nel settore di sabbia, da cui Brand esce per prima con un margine sufficiente ad assicurarsi la vittoria. Casasola (+4") chiude al 2° posto una gara da grande protagonista, forse la migliore della sua stagione, in cui è andata vicinissima al colpaccio. Van der Heijden (+38") è terza e centra il suo quarto podio consecutivo.

Exact Cross Sint-Niklaas, l'ordine d'arrivo