Lucinda Brand spiana il Mont Henri al Rapencross di Lokeren

Lucinda Brand (Baloise Trek Lions) si aggiudica la vittoria al Rapencross di Lokeren, gara valida come secondo appuntamento dell'X2O Badkamerstrofee. Seconda posizione per una Ceylin del Carmen Alvarado (Alpecin) costretta sempre a rincorrere, ma capace nell'ultimo giro di superare la nostra Sara Casasola (Crelan-Corendon), che si accontenta della terza piazza, ma scala posizioni nella classifica generale (a tempo) del Trofeo. 

Il percorso

Ciclocross giovane, nato nel 2018 e giunto alla sua quarta edizione, il Rapencross ha ospitato nel 2023 i campionati nazionali del Belgio. Percorso breve ed esplosivo di 2.8 km circa, caratterizzato da sezioni di continuo saliscendi sul rilievo di giornata, il Mont Henri, e da moltissime contropendenze e curve attraverso il Park ter Beukens, che costringeranno i corridori a continui rilanci su di un terreno irregolare ma compatto. Tra gli ostacoli, sia naturali che artificiali, ci saranno barriere da saltare, scale e un breve tratto iniziale di sabbia non particolarmente insidioso.

X2O Trofee Lokeren, la cronaca della gara

Grande assente di giornata la vincitrice della prima prova e capoclassifica Fem Van Empel (Visma - Lease a Bike), mentre torna alle corse la giovane promessa Zoe Backstedt (Canyon//SRAM).

Con sei giri da percorrere, si registra in partenza una caduta per Manon Bakker (Crelan-Corendon), mentre la compagna di squadra Sara Casasola affronta l'imbocco del percorso in testa dopo lo sprint. Il gruppo si spezza subito e davanti rimangono in quattro: Casasola, Laura Verdonschot (De Ceuster), Ceylin del Carmen Alvarado e Annemarie Worst (Cyclocross Reds), con Backstedt e Lucinda Brand più staccate, ma che riescono a rientrare abbastanza facilmente nel corso del primo giro. Un problema meccanico durante l'attraversamento delle barriere costringe Alvarado a rimanere attardata e poi a cambiare bici, mentre davanti le altre disputano una volata per i secondi di bonus (15, 10, 5) al passaggio sulla linea del traguardo: Brand beffa Verdonschot al colpo di reni; terza Casasola.  

Brand passa in testa al gruppetto delle cinque battistrada, aprendo il gas: Casasola le rimane a ruota, mentre perde qualche metro dalla testa della corsa Backstedt. Inizia intanto il recupero di Alvarado rispetto alle prime. In un difficile tratto di contropendenza si avvantaggiano Worst e Brand, mentre Casasola soffre inizialmente per poi recuperare sulle brevi salite successive: sono loro tre a fare il vuoto, mentre si stacca Verdonschot, che all'inizio del terzo giro ha già 8" di svantaggio. Dietro di lei, la coppia Alvarado-Backstedt (ripresa dall'olandese) passa a 18" dalla testa della corsa, prima che Alvarado molli Backstedt e si metta all'inseguimento delle quattro fuggitive.

Lucinda Brand è scatenata e riprende ad attaccare dalla testa della corsa, distanziando leggermente Worst e Casasola: la campionessa italiana prova, in un tratto in salita, ad attaccare Worst dall'interno: l'olandese le chiude la porta e Casasola è costretta e mettere un piede a terra. Alvarado intanto ha ripreso anche Verdonschot, mentre anche Casasola passa e stacca Worst mettendola alla corda nelle salite successive e portandosi in seconda posizione dietro una già ormai imprendibile Lucinda Brand. 

Nel corso del quarto giro Alvarado sprinta sulla pista di sabbia superando Worst e mettendosi in caccia della seconda posizione di Sara Casasola: l'aggancio avviene in una curva nel bosco, con Casasola che rimane inizialmente incollata alla ruota di Alvarado, per poi perdere qualche metro verso la fine del giro. Brand inizia il penultimo giro con 13" su Alvarado e 16" su Casasola, che annulla il distacco da Alvarado nei tratti di salita vera, ricomponendo la coppia all'inseguimento di Brand. L'esperta campionessa nazionale olandese, però, è lanciatissima e inizia l'ultimo giro con quasi 30" sulle inseguitrici. Alvarado, dopo aver rifiatato per tutto il giro precedente, sferra un poderoso attacco a Casasola, togliendosela di ruota nella prima parte di percorso. 

Qualche leggera imprecisione nel corso dell'ultimo giro non impedisce a Lucinda Brand di tagliare il traguardo a braccia alzate, pur determinata a non perdere neanche un secondo da Ceylin del Carmen Alvarado, che arriva seconda con 21" di svantaggio. Terzo posto e quarto podio stagionale per Sara Casasola che, a 34" da Brand, si porta in seconda posizione in classifica generale dell'X2O Badkamerstrofee.