Mondiali Ironman 70.3 Taupō: preview, percorso, favoriti e orari

In Nuova Zelanda è tutto pronto: tra poche ore la città di Taupō ospiterà il Mondiale Ironman 70.3, ultimo grande evento della stagione di triathlon più lunga di sempre.

L'attesa è tanta, anche perché i neozelandesi lavorano a questo appuntamento da tantissimo tempo; Taupō, infatti, era stata designata come località per l'edizione del 2020, ma le restrizioni per la pandemia avevano costretto gli organizzatori a rimandare l'evento. A distanza di quattro anni, Taupō potrà finalmente ospitare la rassegna.

Il percorso

La frazione di nuoto (1.9 km) si svolgerà nel lago di Taupō, dove la temperatura dell'acqua potrebbe essere più fredda rispetto ai 18°C stimati dagli organizzatori. Gli atleti entreranno in acqua dalla spiaggia del Taupō Yacht Club e percorreranno i primi 300 metri verso il centro del lago, prima di virare a sinistra per scendere verso sud e uscire in prssimità della riserva di Kaimanawa.

Qui cominceranno i 90 chilometri della frazione di bici. Non ci saranno insidie a livello altimetrico, ma un ruolo chiave potrebbe giocarlo la salita di Heartbreak Hill, ultima di una lunga serie di strappi brevi e ripidi, posizionata a pochi chilometri dall'area di transizione.

La frazione di corsa si svolgerà interamente nel lungolago di Taupō su un tracciato di 10.5 chilometri da ripetere due volte. Il percorso è in prevalenza pianeggiante fino al traguardo, posizionato su Tongariro Street, dove verranno incoronati i due nuovi campioni del mondo Ironman 70.3.

Le favorite per la gara donne

La favorita principale è la statunitense Taylor Knibb: vincitrice delle ultime due edizioni, quest'anno si è forgiata del titolo di prima campionessa del mondo del T100 World Tour vincendo tutte le gare, e nel 2024 non ha mai perso una gara sulla media distanza.

Ashleigh Gentle dovrà fare affidamento sulla sua corsa per ricucire il gap che Knibb potrebbe creare nella frazione di bici, dove la statunitense non ha rivali. Gentle ha già dimostrato di poter fare grandi cose nell'ultima frazione: se dovesse uscire dalla frazione di bici con meno di tre minuti da Knibb, avrebbe ottime possibilità di conquistare il suo primo titolo mondiale.

Julie Derron potrebbe inserirsi nella sfida per concludere una grande stagione in cui è stata una delle grandi sorprese sulla media distanza, così come le due outsider Paula Findlay e Imogen Simmonds. Ci sarà anche Kat Matthews, favorita per la vittoria finale della classifica Ironman Pro Series e intenzionata a portarsi a casa la vittoria della generale con un'ottima prestazione. Tra le outsider, infine, spiccano la norvegese Solveig Lovseth, l'australiana Ellie Salthouse e la tedesca Caroline Pohle, campionessa europea sulla distanza.

I favoriti per la gara uomini

Se al femminile c'è una chiara favorita, al maschile è difficile individuare un nome su tutti. Una cosa è certa: i riflettori saranno puntati sul padrone di casa Hayden Wilde, specialista della distanza olimpica che ha però puntato molto su questo appuntamento e sembra pronto per lo step decisivo verso la distanza del mezzo Ironman. Discorso simile per il francese Léo Bergère, suo rivale, che può vantare uno storico eccellente con gli Ironman 70.3: pur avendone disputati solo tre in carriera, non ne ha mai perso uno.

Dando uno sguardo agli specialisti figurano al via il tedesco Rico Bogen, che da campione uscente può quantomeno puntare a tornare sul podio, e il francese Mathis Margirier, forte di un'ottima frazione di bici che su questo percorso può fare la differenza. Non mancherà l'italiano Gregory Barnaby: recente vincitore del suo primo Ironman 70.3 in carriera a Busselton, Australia, può vantare una condizione in grande crescita.

Al via anche due protagonisti del T100 World Tour: il neozelandese Kyle Smith, forte di due secondi posti a Londra e San Francisco, e il belga Jelle Geens, vincitore a sorpresa sulle strade di Las Vegas e ottimo runner. Non ci sarà, invece, Youri Keulen: dopo l'exploit di Singapore il neerlandese non è riuscito a ripetersi sui suoi livelli e nella giornata di ieri ha deciso di rinunciare a questo appuntamento per focalizzarsi sulla prossima stagione. Tra gli outsider si segnalano il norvegese Casper Stornes, l'australiano Jason West, gli statunitensi Marc Dubrick e Matt Hanson.

Come seguire le gare

Entrambe le gare saranno trasmesse sul canale YouTube di Ironman. La gara femminile scatterà alle 19 italiane di venerdì 13 dicembre, quando a Taupō sarà già sabato mattina. La gara maschile è in programma ventiquattro ore dopo, con partenza prevista per le 19 italiane di sabato 14 dicembre.